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지금은 여성시대 전주안골노인복지관 수필창작반 전북대학교 평생교육원 수필창작 금요반 이의민 암탉이 울면 집안이 망한다는 속담이 있다. 하지만 요즘에는 암탉이 울어야 집안이 잘된다고 한다. 지금은 여성시대다. 대학입학 시험에서도 여자들의 성적이 앞서고, 직장에서도 여성들이 괄목할만큼 일처리를 잘한다. 사법고시, 행정고시, 외무고시의 수석도 여성이다. 공무원 시험 합격률도 여성이 60%를 차지했다는 신문보도도 읽었다. 3월 8일은 세계 여성들의 인권신장을 촉구하는 여성의 날이었다. 불과 100년 전만 해도 노동현장에서 억압과 착취를 당하면서도 참정권조차 없어 사회에서 목소리를 낼 수 없었던 게 여성들이었다. 그러던 여성들이 온갖 장애를 뚫고 결국 남녀평등을 보장받는 사건을 만들어낸 것을 기념하는 날이다. 우리나라는 농경사회에서 산업사회로 넘어갈 때 '공순'이라는 이름을 들어가며 가발공장, 직조공장, 옷 만드는공장, 장난감 만드는 공장에서 밤낮을 가리지 않고 열악한 환경에서 쥐꼬리만한 월급으로 수출에 기여하여 우리 대한민국을 키워내는데 힘을 보탠 게 여성들이었다. 아직도 세계 곳곳에서 여성에 대한 차별과 억압이 엄연히 존재하고 있다. 얼마 전까지만 해도 우리나라 여성들 역시 애나 낳고 집안 살림이나 하며 어렵게 살아왔다. 지금도 일과 자녀양육에 쩔쩔매며 직장에서 정리해고 1순위로 꼽히는 게 여성들이다. 오죽하면 아기를 낳기 싫어 결혼하지 않겠다고 하는 여성들이 늘어나게쓴가? 직장여성은 남성들에 비해 승진기회도 아직 제한적인 곳이 많다. 그래서 자신의 일에 성공하고자 하는 일부 여성들이 아예 출산을 포기하는 바람에 낮은 출산문제가 점점 심각해지고 있다. 지금은 세상이 변하였다. CEO도, 국회의원이나 법관, 총리나 국가 원수가 된 여성도 있다. 한때 남아선호사상 때문에 남자아이만 낳다보니 여성이 귀해져 결혼상대가 없어 장가를 못가는 남자들이 많다. 그래서 결국 외국에서 신부를 수입해 오기에 이르렀고 그 결과 다문화가족을 형성하는 시대가 되었다. 이 세상에 여성이 없었다면 사람들이 어떻게 태어났을까? 여성들을 누가 약하다고 했는가. 여성은 슬기롭고 영리하며 어머니는 강하다고 하였다. 어머니의 사랑은 한이 없다. 자식을 위해서는 목숨도 아깝게 여기지 않는다. 이제는 남녀평등시대다. 맞벌이가 불어나면서 가정의 한 축을 떠받치고 있는 게 여성들이다. 아예 남자가 살림을 하고 아기를 돌보는 집도 늘고 있다. 그래서 참정권이 주어진 백 년 동안 우리 인류는 그 이전 시대와는 비교할 수 없이 찬란한 경제적, 문화적 번영을 이루어 왔다. 그 여성들의 능력이 인류 사회 발전의 새로운 원동력이 되었다. 우리 어머니도 그 끈질긴 인내로 우리 6남매를 키워냈고, 오늘의 내가 존재하게 만들어 주신 분이시다. 영원히 잊을 수 없는 어머니가 돌아가신 지 5년이 넘었다. 그런데도 내 가슴 속에 살아계시는 위대한 여성은 바로 우리 어머니이시다. (2011.3.17.)